江華島に住む無骨な青年ウォンボムは、山で葛の根を掘って食べ、薬水（やくすい）を飲んで暮らす平民のような人物だが、実は王家の血筋である。憲宗（ホンジョン）が崩御すると、村で冷遇されていたこの青年は、一夜にして哲宗（チョルジョン）国王に即位する。大王大妃（テワンデビ）と製造尚宮（チェジョサングン）から宮廷の法度を学んでいくが、哲宗は江華島での暮らしと、そこの恋人ポクニョ（チェ・ウニ）を忘れられない。ポクニョを宮中に連れてきた彼は、無理やり結婚させられた王妃は後回しにして、ポクニョと共に宮の外の酒場で楽しく時を過ごす。これを危機と感じた大王大妃はポクニョを江華島へ追放し、これに落胆した哲宗は病気の体にもかかわらず、毎日酒を飲み続けて体を酷使する。哲宗の病が深まると、王妃は大王大妃にポクニョを呼び戻すよう請う。