7歳の少女おしんは、使用人として売られる。祖母からもらった50セント硬貨を手にしていたが、主人の家でその金を盗んだと疑われ、殴られる。おしんは山へ逃げ込み、気を失って倒れる。学生兵士のジンホは、軍隊から逃れて山へ入ってくる。彼は、おしんを助け、山で共に暮らし、ジンホはおしんに読み書きを教え、互いに初恋を経験する。冬が過ぎ、おしんとジンホは山を下りる。しかし、兵士たちに見つかり、ジンホは殺されてしまう。おしんはジンホのハーモニカを持って家に帰る。父親がおしんを殴り、再び売ろうとすると、おしんは母親を探しに出かける。おしんは芸者の母を見つけるが、一緒にいられないことを悟り、使用人になるために旅立つ。祖母が危篤だと聞き、おしんは家に帰り、貧しさを克服することを誓う。