舞台は1920年、日本の植民地時代。貧しいが没落した両班の家柄であることを誇る長女のボクニョは、自身の意思とは関係なく両班の子孫である男性と結婚させられる。日々の暮らしを立てるために日雇い労働をしなければならない状況だが、夫は無能で無気力、虚勢ばかり張る男だった。仕方なくボクニョは生計を立てるために働きに出るが、うまくいかない。近所の人々に借金をして暮らすのも日常茶飯事となり、ボクニョはいない赤ん坊をおぶる物乞いの格好までして施しを乞うようになる。そんなある日、総督府で松食い虫駆除作業をする女性たちを募集するという知らせが届く。事業の監督官は、仕事ができるかどうかとは無関係に、自分だけの好みで女性たちを選抜するのだが……