傷痍軍人のチャ・ヨンは、父が重篤であるという知らせを聞き、無主九千洞の山奥にある故郷へ戻る。ヨンの故郷はほとんどが痩せた荒れ地で米を手に入れるのが難しく、村人たちは貧困に苦しんでいた。父が亡くなった後、ヨンは貧困から脱却しなければならないという信念を持ち、岩山にトンネルを掘って荒れ地に水を引く計画を立てる。継母の全面的な支援と、近所の友人コンベ、カプドゥクの助けを受けて村人たちを集めたヨンは、地方官庁を訪ねて補助金を要請するが、公務員たちは選挙を理由に支援を延期する。トンネル掘りに賛同した村人たちが栄養失調と過酷な労働で次々と倒れると、ヨンへの不信が始まり始める。さらに、この村の金持ちであるソン議員はヨンを快く思わず、彼の事業に妨害を加え始める。村の巫女カプスン母はソン議員に買収され、ヨンの事業が山の神を怒らせたために人々が倒れたと噂を広める。一方、ソン議員の娘チョンヒはヨンと結婚の約束をしていたが、ヨンは足を怪我した後、チョンヒに会うのを拒否する。ソン議員が政略結婚させようとすると、チョンヒはソウルへ逃げる。補助金が出ないと、友人たちも背を向け、ヨンの妹ヨンランは兄を助けようと酒場へ行く。4・19革命が起こり新政府が樹立した後も、各省庁は他の省庁に仕事を押し付けるばかりだ。チョンヒは故郷に戻り、積極的にヨンを助ける。パク・チョンヒ政権が樹立し、政府がヨンの事業を全面的に支援すると、ソン議員をはじめとする村人たちは皆、力を合わせる。ついにトンネルが貫通し、荒れ地に水流が溢れ出す。