ソウルで予備校講師をしているハン・ビョンテ（テ・ミンヨン）は、田舎の学校の恩師が亡くなったという知らせを聞き、そこへ向かう。列車の中で、彼は小学校時代を回想する。ビョンテ（コ・ジョンイル）は自由党政権末期の1959年、「バック」がなく地方へ左遷された父について江原道（カンウォンド）の田舎へやってくる。転校してきた学校で、無謬の力とカリスマでクラスの子供たちを意のままに操る学級委員長オム・ソクデ（ホン・ギョンイン）に出会ったビョンテは、ソウルの模範生らしい勇気で彼に抵抗する。しかし、オム・ソクデに抵抗する勇気を持てない子供たちと、無責任に彼にすべてを任せて信じる担任教師（シン・グ）のせいで、彼の抵抗は苦しみだけを招くだけだった。ビョンテは結局オム・ソクデに屈服し、彼の寵愛を受けながら権力の甘さを感じる。1960年4・19（四月革命）の頃、新しく赴任した担任教師キム・ジョンウォン（チェ・ミンシク）は、真実と自由で子供たちを教育しようとする。彼は子供たちと先生たちからオム・ソクデの称賛を絶えず聞くが、何か腑に落ちないものを感じる。ついに彼は、数年間全校1位を占めてきたオム・ソクデの成績が、他の子供たちが代わりに試験を受けた結果であることを知り、オム・ソクデをはじめとする子供たちを処罰し、子供たちはオム・ソクデを学級委員長の座から引きずり下ろす。裏切られたと感じたオム・ソクデは教室を飛び出し、夜にこっそり学校へ戻ってきて教室に火を放った後、姿を消す。再び映画は現在に戻り、ビョンテと友人たちは葬儀場で国会議員になったキム・ジョンウォン先生を見る。彼らはオム・ソクデを待つが、彼の名前が書かれた花環だけが届く。