靴磨きやキンパの売り子などをしながら、靴屋、下宿の女主人、街の歌手などと共に逆境を乗り越えて生きるチョンドゥンは、それぞれの友人を通して人生と生き方を学ぶ。やがてヒョンスクという街の女性を知り、姉のように頼るようになるが、彼女の周りには彼女を愛する船乗りのソンサムと、彼らを苦しめるチンピラのマニシが現れる。しかし、ヒョンスクが世を去ると、チョンドゥンは彼女から学んだ愛と許しを土台に、探し求めていた未知の母親を訪ねる旅に出る。