解放前の慶尚南道統営が舞台。開港とともに没落していくキム薬局一家には4人の娘がいる。キム薬局は三女のヨンランを漁師のパク・ノシクに嫁がせようとするが、ヨンランは下男のハンドルと既に恋仲であった。ヨンランは深夜にハンドルと会っているところを、ヨンビンについてきた父親に見つかってしまう。この一件でハンドルは追い出され、ヨンランはヨンハクに嫁ぐが、ヨンハクは性的不能者であり、ひどい暴君だった。ある日、ハンドルが戻ってくる。ヨンランはハンドルと部屋にいるところをヨンハクに見つかる。激怒したヨンハクはハンドルと、二人を止めようとしたヨンランの母親を殺害し、ヨンランは発狂してしまう。道で次姉のヨンビンを見かけたヨンランは「あんたがハンドルを殺した」とヨンビンに襲いかかり、川に落ちて死んでしまう。大学教育を受けキリスト教に帰依した新女性であるヨンビンは、家が没落していくのを見て統営を離れる計画だったが、考えを変えて独立運動家のカン・グクと共に故郷に残ることにする。