Un giorno, Oh Dae-su, ubriaco fradicio sulla via del ritorno a casa, viene rapito e rinchiuso in una prigione privata. Mangia solo ravioli cinesi e il suo unico svago nello spazio angusto di otto tatami è guardare la televisione. Dopo un anno, scopre tramite le notizie che sua moglie è stata assassinata. Inoltre, venendo a sapere di essere indicato come l'assassino di sua moglie, Oh Dae-su inizia a scavare un angolo della sua cella con una bacchetta di metallo per vendicarsi e fuggire. Nell'anno in cui compie 15 anni di prigionia, quando finalmente si apre un varco sufficiente per far passare un corpo umano, viene inspiegabilmente rilasciato nello stesso luogo da cui era stato rapito 15 anni prima.
Oldboy — il colpo di martello che ha fatto il giro del mondo (Dari): Un uomo viene rinchiuso in una squallida cella privata per quindici anni senza sapere il perché — poi viene rilasciato senza sapere il perché, e gli vengono dati cinque giorni per scoprirlo. Da questo enigma, Park Chan-wook costruisce il film che ha spalancato le porte al cinema coreano in tutto il…