Pada tahun 1894, di Korea Lama, di mana aura kemunduran mulai terasa, Syngman Rhee muda (Kim Jin-gyu), berusia 20 tahun dan berdedikasi pada studi klasik Tiongkok, mendaftar di sekolah Paejae untuk belajar teologi, didorong oleh kecintaan mendalam pada negara dan bangsanya. Ia juga seorang putra yang berbakti, membantu pengeluaran rumah tangga dengan uang yang diperoleh dari mengajar bahasa Korea kepada Nyonya "Fighting". Namun, ketika negara dilanda kekacauan dengan berdirinya pemerintahan pro-Rusia di dalam kabinet pro-Jepang, Syngman Rhee muda, yang dipenuhi semangat patriotik, memimpin rekan-rekan mudanya untuk mencerahkan rakyat dan mendirikan surat kabar sebagai anggota kunci "Asosiasi Kemerdekaan". Melalui kegiatan-kegiatan ini, Syngman Rhee menyerukan semangat kemandirian nasional kepada rakyat dan memainkan peran perintis dalam pembentukan Dewan Pusat, yang dimaksudkan untuk mencerminkan opini publik. Meskipun menghadapi berbagai kesulitan, Raja Gojong mendirikan Dewan Pusat, tetapi karena intrik "Asosiasi Kekaisaran Korea" yang pro-Rusia, Syngman Rhee dan anggota Asosiasi Kemerdekaan dipenjara dan mengalami penyiksaan yang kejam. Syngman Rhee dijatuhi hukuman penjara seumur hidup dan menghabiskan tujuh tahun di penjara, tetapi bahkan di balik jeruji besi, ia terus mendidik orang lain dan mengabdikan diri untuk menulis. Raja Gojong, yang terlambat menyadari kebenaran argumen Yunnam, mengeluarkan perintah khusus untuk mengirimnya sebagai utusan rahasia ke Amerika Serikat.