Lima ratus tahun setelah pendirian Joseon, di akhir era Joseon, ketika nasib bangsa memudar, politik kekuasaan klan Kim Andong yang dipimpin oleh Kim Jwa-geun mulai mendominasi urusan negara. Keluarga kerajaan yang lemah memiliki sedikit pewaris, dan bahkan Heungseon-gun Yi Ha-eung, kerabat keluarga kerajaan dan penerus Raja Ikjong, menjadi sasaran penindasan oleh faksi Kim. Untuk menghindari konspirasi penindasan dan penghilangan, Heungseon-gun berpura-pura hidup berfoya-foya dan bertindak sembrono, menunggu waktunya tiba. Pada tahun 1863, ketika Raja Cheoljong tiba-tiba meninggal, Heungseon-gun berhasil menempatkan putra keduanya, Myeongbok, ke takhta. Orang yang membawa dekrit kerajaan yang menunjuk Myeongbok sebagai raja, berlutut di hadapan Heungseon-gun dan memohon kepadanya.