En juillet 1951, les belligérants de la Guerre de Corée cherchent à obtenir un armistice. Pour ce faire, les forces alliées et communistes entament des négociations à Naebongjang, situé au nord-est de Kaesong. Cependant, les négociations n'avancent pas, les deux parties s'opposant vivement. En octobre 1951, les deux camps se retrouvent dans un petit village appelé Neolmunri, au sud de Kaesong. Ils y dressent une tente de négociation et la nomment Panmunjom. Le nom Panmunjom, combinant 'Panmun' (qui signifie Neolmunri) et 'Jeom' (qui signifie auberge), est ainsi né.