Dans les années 1890, chez les Choi, une famille de propriétaires terriens à Hadong, Gyeongsangnam-do, la mère de Choi Chi Soo, le chef de famille, a un fils nommé Hwan, né après qu'elle ait été violée par Kim Gae Joo lorsque Chi Soo était jeune. Hwan deviendra plus tard un ouvrier agricole chez les Choi, aura une liaison avec la jeune maîtresse de la chambre séparée et s'enfuira en pleine nuit. Pendant ce temps, la quarantième année du règne du roi Gojong, alors que le peuple souffre du choléra qui a ravagé le pays et des graves famines qui ont suivi, Jo Jun Gu, un parent par alliance de Chi Soo, et sa femme convoitent la richesse immense des Choi et ourdissent des complots pour consolider leur position. Dans ce chaos, quelques villageois et Seo Hee, la fille de Chi Soo, quittent le village pour se diriger vers le Nord Kando.