Le massacre collectif de civils en Corée du Sud après la libération a débuté avec l'incident de la mine de Hwasun en août 1946 et l'insurrection d'octobre à Daegu. L'"insurrection d'octobre" à Daegu, survenue sous l'administration militaire américaine et étendue à toute la Corée du Sud, fut "un incident déclenché par des civils et certains éléments de gauche, mécontents de l'embauche par l'administration militaire de fonctionnaires pro-japonais, du retard dans la réforme agraire et de la mise en œuvre forcée de la politique de réquisition de nourriture, qui se sont opposés à la police et aux autorités administratives". Cet incident fut le prélude aux massacres de civils qui suivirent, car les collaborateurs pro-japonais qui avaient réprimé et exécuté les soldats de la résistance anti-japonaise devinrent les chefs de la police et des institutions étatiques sous l'administration militaire américaine sans avoir été purgés, marquant ainsi le début d'une histoire anti-historique. La voie de la survie trouvée par les collaborateurs pro-japonais, qui auraient dû être purgés, en s'appuyant sur l'administration militaire américaine et Syngman Rhee, fut l'éradication des communistes. Pour masquer leurs actes pro-japonais et survivre, ils commencèrent à éliminer les anti-gouvernementaux, les éléments de gauche et les nationalistes. Selon un sondage d'opinion de l'administration militaire américaine en 1946, environ 78% des Sud-Coréens souhaitaient le socialisme, et seulement environ 14% le capitalisme. Dans ce contexte, le régime de Syngman Rhee, qui manquait de soutien populaire, nomma des pro-japonais et des personnalités de droite pour massacrer les groupes et les civils qui lui faisaient obstacle politiquement. Après l'insurrection de Jeju 4.3 en 1947 et l'incident de Yeosu-Suncheon en 1948, le régime de Syngman Rhee entama la construction d'un État anticommuniste en éliminant les conservateurs de droite et les éléments de gauche. Le déclenchement de la guerre de Corée intensifia les massacres de masse de civils. La Ligue de la Protection du Peuple (Gukmin Bodo Yeonmaeng), créée pour guider et éduquer les éléments de gauche, devint la cible de massacres à grande échelle au début de la guerre de Corée. Les militaires et policiers d'origine pro-japonaise ont également commis des massacres encore plus brutaux pour assurer leur survie. Les États-Unis, qui ont reçu le commandement opérationnel en temps de guerre pendant la guerre de Corée, sont également devenus des acteurs de massacres de civils. Durant cette période, des massacres de civils ont également été perpétrés par l'Armée populaire en retraite, les bureaux de sécurité intérieure et les éléments de gauche locaux.