Dans un village insulaire de Jeolla-do, vit Sun-ok (Kim Hae-sook), la mère des frères et sœurs Ki-gang et Ki-soon. Son fils, Ki-gang (Son Ho-jun), connu pour être un fauteur de troubles, possède une détermination sans faille. Ki-gang quitte la maison, ne rêvant que de succès téméraires, et finit par devenir un criminel condamné à mort. Le gouvernement annonce l'exécution de la peine capitale pour des raisons d'application stricte de la loi. Ki-gang, désespéré par l'anxiété et la peur de ne pas savoir quand il mourra, reçoit la première lettre de sa vie de sa mère, qui n'a jamais su lire ni écrire...