Dans un village rural, Monsieur Choi, propriétaire d'un moulin à riz, et sa femme ont trois fils et une fille. Cependant, Monsieur Choi déteste particulièrement son plus jeune fils, Ji-seong. Après avoir vendu tous ses biens pour financer les études universitaires de ses deux fils aînés, Monsieur Choi se vante auprès de son entourage de leur succès. En réalité, il est froidement traité par son fils aîné, au point de ne pas être invité à son mariage, tandis que son deuxième fils, qu'il croit diplômé en droit, a secrètement étudié l'art et vit comme un peintre fauché. Pendant ce temps, le plus jeune fils, Ji-seong, assume les dettes contractées par son père pour les études de ses frères et s'occupe dévouéement de ses parents en travaillant comme journalier. Ok-yi, une jeune femme du même village, devient le soutien de Ji-seong. Ils se sont promis l'un à l'autre et rêvent d'un avenir modeste. Monsieur Choi et sa femme se rendent à Séoul pour rendre visite à leurs deux fils, mais chez le fils aîné, ils sont maltraités par la belle-fille, et chez le deuxième fils, ils sont profondément déçus par la vie pauvre du couple. De retour au village, Monsieur Choi, désespéré, sombre dans l'alcool et commet impulsivement un vol. Ji-seong, assumant la faute à la place de son père, est condamné à un an de prison et est incarcéré.