En 1894, dans l'Ancien Corée, où le souffle de la décadence commençait à se faire sentir, le jeune Syngman Rhee (Kim Jin-gyu), alors âgé de 20 ans et dévoué aux études classiques chinoises, s'inscrit à l'école Paejae pour étudier la théologie, animé par un amour profond pour son pays et son peuple. Il est également un fils filial, aidant aux dépenses du ménage grâce aux leçons de coréen qu'il donne à Mme "Fighting". Cependant, lorsque le pays sombra dans le chaos avec l'établissement d'un gouvernement pro-russe au sein d'un cabinet pro-japonais, le jeune Syngman Rhee, enflammé par un patriotisme ardent, prit la tête de ses jeunes camarades pour éclairer le peuple et fonda un journal en tant que membre clé de l'"Association Indépendante". Par ces activités, Syngman Rhee prôna l'esprit d'autonomie nationale auprès du peuple et joua un rôle de pionnier dans la création du Conseil Central, censé refléter l'opinion publique. Malgré diverses difficultés, le roi Gojong établit le Conseil Central, mais en raison des machinations de l'Association Impériale Coréenne, pro-russe, Syngman Rhee et les membres de l'Association Indépendante furent emprisonnés et soumis à d'horribles tortures. Syngman Rhee fut condamné à la prison à vie et passa sept ans derrière les barreaux, mais même en prison, il continua à éduquer les gens et se consacra à l'écriture. Le roi Gojong, réalisant tardivement la justesse des arguments de Yunnam, émit un ordre spécial pour l'envoyer en mission secrète aux États-Unis.