Dans la Chine polygame, le marchand de sel Ximen Qing obtient le monopole du sel. Le magistrat utilise Ximen Qing pour détruire les familles de Hua Zixu et Huang Ni. La femme de Hua Zixu, Ping'er, feint la mort et s'enfuit avec son mari. Ximen Qing, incapable de contenir sa colère, voit Pan Jinlian, la femme de Huang Ni, et s'en satisfait, poussant Huang Ni au suicide. Devenue l'épouse de Ximen Qing, Jinlian fait crever les yeux de ses concubines Chun'ai et Qiao'ai, et amène Ping'er chez Ximen Qing. Lorsque Ping'er donne naissance à un enfant grâce à l'amour de Ximen Qing, les conflits et la jalousie commencent. Par jalousie de Jinlian, la famille de Ping'er meurt de suffocation au soufre. Après la mort de Ximen Qing due à un surdosage de médicaments, Jinlian choisit la mort pour ne faire qu'un avec son amour pour Ximen Qing.