Sang-do, un employé de banque pilier d'une famille heureuse, se fait voler un chèque par des voyous lors d'un voyage d'affaires. Sang-do, tout en compatissant avec Mary, une femme qui servait d'intermédiaire, se retrouve à errer avec elle après que les journaux aient rapporté qu'il avait détourné des fonds, devenant progressivement un vagabond. Après la mort de Mary, qui travaillait dans une troupe de cirque itinérante, des suites d'une tuberculose, Sang-do mène une vie errante, rôdant devant chez lui en assistant secrètement aux concerts de musique de ses enfants, avant de partir seul sur la route de la dérive.