2007, dans un village minier de la province du Hamgyong, en Corée du Nord. Yong-su, sa femme Yong-hwa et leur fils de 11 ans, Jun-i, mènent une vie modeste mais heureuse tant qu'ils sont ensemble. Un jour, la mère s'effondre, atteinte de tuberculose pulmonaire. Face à l'impossibilité de se procurer ne serait-ce qu'un simple médicament contre le rhume en Corée du Nord, Yong-su décide de partir pour la Chine. Après avoir frôlé la mort, Yong-su arrive en Chine et travaille dans une exploitation forestière pour économiser de l'argent. Mais le site illégal est découvert, il perd tout son argent et se retrouve poursuivi par la police. Un jour, on lui propose de l'argent en échange d'une simple interview. Sans rien savoir, Yong-su accepte. Il ignore alors que ce sera le début de sa séparation définitive avec sa famille...