En 2002, le Parti Démocrate du Millénaire Nouveau décide d'introduire pour la première fois dans l'histoire d'un parti politique un système d'élections primaires ouvertes au public pour sélectionner son candidat à la présidence. Alors que des politiciens de renom s'affrontent lors de ces primaires, Roh Moo-hyun, un candidat toujours classé dernier lors des élections précédentes (élection du maire de Busan en 1995, élections législatives de la 15e Assemblée nationale en 1996), se présente avec assurance. Un événement national, débutant à Jeju et se déroulant dans 16 villes à travers le pays. Sans quasiment aucune assise au sein du parti, Roh Moo-hyun, le candidat outsider avec 2% d'opinions favorables, commence à secouer le pays après avoir rivalisé avec des candidats sérieux, remportant la 3e place à Jeju, la 1re à Ulsan, et conquérant même Gwangju.