Le protagoniste Hyeon (interprété par Ha Myung-jung) se réfugie dans une grotte, poursuivi par son ami de l'armée populaire Yeon-ho (interprété par Kang Min-ho). Dans la grotte, Hyeon se remémore son passé et son père. Son père, qui avait mené le mouvement du 1er mars en criant "Vive l'indépendance" avant de mourir, est considéré par son grand-père (interprété par Kim Jin-kyu) comme un fils désobéissant à la mort inutile, mais pour Hyeon et sa mère (interprétée par Go Eun-ah), il est une figure admirable. Le grand-père, habituellement soumis, réprimande sévèrement Hyeon lorsque celui-ci frappe le fils du chef du village pour s'être moqué de sa bosse. Hyeon, qui s'attendait à être félicité, commence alors à errer et montre le visage d'un intellectuel en proie au tourment. Après avoir obtenu son diplôme de lycée, Hyeon mène une vie d'évasion tout en aidant sa mère à la ferme. Son grand-père vend le verger pour l'envoyer étudier au Japon. Au Japon, Hyeon erre en tant qu'intellectuel apatride, abandonne finalement ses études en cours de route et retourne dans son village natal. La vie à la campagne ne dure qu'un temps, Hyeon est enrôlé de force dans l'armée japonaise. Sa famille le cache dans un village de pêcheurs, mais le grand-père, inquiet pour la sécurité de la famille, le dénonce, et Hyeon est envoyé au front. Yeon-ho et Hyeon, qui sont partis ensemble, s'échappent de l'armée japonaise et, après de nombreuses péripéties, deviennent tous deux des soldats de l'Armée populaire de libération. Cependant, Hyeon entre en conflit idéologique avec Yeon-ho et rentre seul dans son village. La guerre de Corée éclate, et Yeon-ho revient en tant qu'officier de l'armée populaire. Yeon-ho force Hyeon à devenir chef de la propagande du village, et Hyeon, qui refuse, est traduit devant un tribunal populaire. Yeon-ho s'empare du fusil d'un soldat et s'enfuit, se réfugiant dans une grotte. Yeon-ho demande au grand-père de persuader Hyeon, mais le grand-père regrette son passé de soumission et crie à Hyeon de s'enfuir. Finalement, le grand-père est tué par la balle de Yeon-ho. Hyeon, furieux, tue Yeon-ho.