Une femme arrive à l'aéroport de Gimpo, en Corée, avec une dague d'argent ancestrale. Elle entend parler de l'histoire d'un double portique rouge (Hongsalmun) dans un village de la province de Gyeonggi. Il y avait autrefois une famille noble, celle du seigneur Yun, dont les hommes mouraient jeunes, laissant les femmes vivre dans la chasteté et la solitude. La belle-mère, Mme Seo, a transmis le portique rouge à sa belle-fille, Oknyeo. Oknyeo, ayant perdu son mari jeune, dut suivre le chemin de sa belle-mère et endurer des jours d'épreuves. À cette époque, le pouvoir des porteurs d'eau s'accroissait, et Oknyeo fut harcelée par Namjwaseu, le chef des porteurs. Hyojin, un jeune homme de la faction réformiste, s'était infiltré parmi les porteurs d'eau et tomba amoureux d'Oknyeo, qui commença à s'intéresser à lui. Mme Seo, apprenant cela, se mit en colère, mais comprenant la difficulté de rester chaste, elle laissa partir Oknyeo et Hyojin. Le lendemain, un palanquin vide fut transporté. Mme Seo se suicida alors. Par la suite, un autre portique rouge fut érigé. La femme qui écoutait l'histoire déclara qu'Oknyeo était sa grand-mère.