À l'automne 1966, Yook-sook (Choi Jin-sil), âgée de quatre ans, est adoptée en Suède, une terre étrangère. Grandissant sous le nouveau nom de Susan, elle se sent marginalisée par l'environnement inconnu et son apparence différente, et souffre de questionnements identitaires. Soumise aux sévices et aux mauvais traitements cruels de sa mère adoptive hystérique, elle a tenté de se suicider à plusieurs reprises dès l'âge de 13 ans, et a finalement gagné son indépendance à 18 ans. Après son indépendance, sa curiosité pour ses origines s'intensifie. Yook-sook s'efforce de retrouver sa mère biologique (Kim Yoon-kyung), mais toutes ses tentatives échouent, la menant finalement au désespoir. Affamée d'affection, elle rencontre un homme qu'elle aime et donne naissance à un enfant, mais ils se séparent bientôt et elle élève seule son enfant. Un jour, avec l'aide d'un missionnaire suédois, elle apprend que sa mère biologique est toujours en vie en Corée. Yook-sook retrouve enfin sa mère biologique tant rêvée. Les deux mères et filles, réunies après avoir traversé le fleuve du temps, ne peuvent que pleurer abondamment.