Bok-nyeo, 18 ans, est vendue pour 80 won à un veuf de 20 ans son aîné, naturellement paresseux, pour l'aider dans les finances précaires de son foyer. Alors qu'elle travaille dans un marais salant, Bok-nyeo est dépouillée de son corps par le superviseur du marais salant, après quoi elle changea sa façon de vivre. Devenue la maîtresse du propriétaire d'une épicerie, de la propriétaire d'une herboristerie, Madame Choi, et d'un Chinois nommé Wang, Bok-nyeo parvient peu à peu à se constituer un patrimoine confortable. Cependant, lorsque Wang décide de se marier, Bok-nyeo, consumée par la jalousie, fait irruption dans la chambre nuptiale avec une faucille, mais finit par être tuée par Wang. Son corps est secrètement traité comme une hémorragie cérébrale par le biais de négociations et est enterré dans un cimetière commun.