Après la mort du père de Mal-Suk, son frère aîné, Dong-suk, devient le seul soutien de famille pour ses trois frères et sœurs. Avec les rumeurs de grèves imminentes et de suppressions d'emplois dans la mine locale, la famille en difficulté peine à subvenir aux besoins de Mal-Suk et de son frère Dong-il en matière de nourriture et de frais de scolarité. Cette situation oblige les deux frères aînés à déménager à Séoul, laissant les plus jeunes aux bons soins de leurs voisins. Le seul exutoire de Mal-Suk est son journal intime, où elle partage avec franchise ses espoirs et ses soucis.