Chun Sam, un cocher veuf et taciturne, vit avec ses quatre enfants : son fils aîné Soo Seop étudie pour passer le concours de la haute fonction publique ; sa fille aînée Ok Rye, handicapée par un trouble de la parole, est souvent battue et chassée par son mari violent ; sa deuxième fille Ok Hee, mécontente de la pauvreté de la famille, rêve d'ascension sociale ; et son plus jeune fils Dae Eop, qui commet des vols. Su Won, la servante de la famille Ma, aide Chun Sam, le pauvre cocher, tant matériellement que moralement, et une affection tendre naît entre eux. Le fils aîné échoue trois fois au concours, la fille aînée, incapable de supporter les mauvais traitements de son mari, se suicide en se jetant dans le fleuve Han, et la deuxième fille est séduite par le fils d'une famille riche. Toute la famille traverse des épreuves. Pour couronner le tout, Chun Sam se blesse à la jambe lorsque son cheval est effrayé par la voiture du patron. De plus, le patron décide de vendre le cheval, obligeant Chun Sam à quitter son emploi de cocher. Su Won achète secrètement le cheval avec l'argent qu'elle a économisé en travaillant comme servante et le rend à Chun Sam. Le jour où le fils aîné Soo Seop réussit enfin son concours, toute la famille réunie accueille Su Won comme leur mère. Remplis d'un nouvel espoir, la famille de Chun Sam marche ensemble dans la rue du gouvernement central sous la neige.