Corée, années 1930, sous l'occupation japonaise. Chun Ho et sa femme Sun Yi errent à travers le pays à la recherche d'un endroit où vivre. Après de multiples échecs, Chun Ho s'installe avec Sun Yi dans un village minier, mais il la réprimande et la maltraite régulièrement. Pendant ce temps, Chun Ho se laisse berner par Hyang Sim, une femme d'un bar, qui lui promet de lui présenter son oncle à Séoul qui fait de grandes affaires avec des Japonais. Chun Ho la réprimande et la frappe, lui ordonnant d'apporter de l'argent supplémentaire. Pour trouver l'argent, Sun Yi se rend chez la concubine d'un usurier, Lee Ju Sa, mais elle y rencontre Lee Ju Sa qui la séduit avec de l'argent et la viole lorsqu'elle résiste. Chun Ho, ayant obtenu l'argent grâce à Sun Yi, part à la recherche de Hyang Sim et de son oncle à Séoul. Pendant ce temps, le corps d'une femme, violée par Lee Ju Sa pour non-paiement de sa dette, est retrouvé flottant dans l'eau. Les villageois, furieux, attaquent la maison de Lee Ju Sa et le bar de Hyang Sim, qui a entraîné tout le monde sur la voie de la débauche. De retour chez lui, Chun Ho prépare ses affaires pour quitter le village avec Hyang Sim, mais il est agressé par les villageois. Pendant que Sun Yi tente de calmer les villageois, Chun Ho s'enfuit désespérément pour retrouver Hyang Sim. Après de longues recherches, il retrouve Hyang Sim et son oncle, mais découvre qu'ils sont une prostituée et un mendiant tuberculeux, et apprend que l'oncle de Hyang Sim est en réalité son mari. Désespéré, Chun Ho retourne voir Sun Yi, mais découvre que le bébé dans son ventre est mort depuis longtemps et que sa vie est en danger. N'ayant pas les moyens de payer les frais médicaux, Chun Ho se rend dans un hôpital japonais, mais celui-ci refuse de l'opérer sans paiement préalable. Sun Yi refuse donc l'opération...