Dans un village minier menacé de fermeture suite à la rationalisation de l'exploitation, Tae Hoon (Moon Sung Geun), un étudiant universitaire recherché pour avoir mené des manifestations lors du mouvement de démocratisation, se cache sous le pseudonyme de Kim Ki Young. Sceptique quant aux méthodes de lutte actuelles centrées sur les intellectuels, il trouve un emploi d'ouvrier dans une usine de briquettes de charbon et rencontre diverses personnalités du village. Seong Cheol (Park Joong Hoon), le fils unique du propriétaire de l'usine de briquettes (Park Kyu Sun), une figure locale influente, est mécontent que son père ait abandonné sa mère biologique pour se remarier. Il se défoule sur les femmes des cafés locaux et les employés de l'usine, se comportant comme un tyran. Pendant ce temps, Young Sook (Shim Hye Jin), qui gagne sa vie en se prostituant dans un café, est lassée de Seong Cheol, qui la traite sans respect et la maltraite. C'est alors qu'elle rencontre Tae Hoon. Young Sook est attirée par Tae Hoon, qui, bien que taciturne, la traite avec chaleur, et elle décide d'arrêter de vendre des tickets. Après avoir appris la mort de sa mère biologique, Seong Cheol s'en prend violemment au café, et lorsque Young Sook refuse de vendre des tickets, il la frappe sans discernement. Tae Hoon, qui tente de s'interposer, est entraîné dans la bagarre, est arrêté par un détective qui le surveillait et subit la torture, mais est relâché faute de preuves. Young Sook soigne Tae Hoon avec dévouement, et à son réveil, Tae Hoon révèle qu'il est recherché. Young Sook décide de quitter le village minier avec Tae Hoon, qui doit partir car son identité a été découverte, et se rend au café pour récupérer ses affaires. Young Sook tue Seong Cheol, qui tente de la retenir, et est emmenée par la police, laissant derrière elle Tae Hoon qui l'attend à la gare.