Un ancien caméraman de presse est retrouvé mort dans des circonstances mystérieuses. Le détective de police chargé de l'affaire se retrouve progressivement plongé dans la lecture d'un roman inachevé de l'homme décédé, intitulé « Le Général Barbu », devenant ainsi une sorte de biographe littéraire, cherchant des indices sur la vie de l'homme et la cause de sa mort...