Le 4 septembre 1985, sous la dictature militaire qui censurait jusqu'au souffle de ses citoyens, Kim Jong-tae, un militant pour la démocratie, est arrêté par la police alors qu'il rentrait du bain avec sa famille. Ayant été souvent convoqué par la police auparavant, il pensait qu'il ne s'agissait de rien de grave, mais il est emmené par des hommes inconnus. Aveuglé, il arrive au bureau de contre-espionnage de Namyeongdong. C'était une salle de torture où les autorités de sécurité de la police menaient ce qu'ils appelaient des "travaux" sous prétexte d'éradiquer les "rouges". À partir de ce jour, Kim Jong-tae est contraint de rouler sur le sol étroit et sombre en ciment sous diverses tortures, et on lui impose de signer de fausses déclarations. Kim Jong-tae refuse de céder aux enquêteurs qui pratiquent des tortures cruelles sans aucun remords et refuse de témoigner. Cependant, avec l'arrivée de Lee Doo-han, un expert en torture surnommé "l'entrepreneur de pompes funèbres", 22 jours cruels commencent, bouleversant sa vie entière.