Yeong-hoon découvre que Jeong-nim, son premier amour, a une liaison avec son professeur principal et commence à errer. Arrivé à l'université, il goûte à la douleur de voir ses amis mourir à cause de divergences idéologiques. Il rencontre Hye-yeon, une belle fille issue d'une famille riche, et ressent l'amour, mais la relation n'évolue pas. Après avoir participé à une fête bourgeoise très différente de lui, il finit par rompre. Laissant derrière lui son amitié perdue et Hye-yeon qu'il aimait, Yeong-hoon part en voyage. Sur le chemin du retour, il se souvient de Jeong-nim qu'il a rencontrée par hasard et mène une vie errante dans une auberge de campagne. Là, il ressent l'amour humain à travers la pureté de Yoon-yang. Ensuite, il part en voyage avec Yoon-yang et un intellectuel malheureux nommé Kal-gal-i. Cependant, Kal-gal-i, qui pensait à la vengeance, et Yeong-hoon, qui luttait contre le désespoir du néant, trouvent tous deux une illumination dans les expériences de la vie et se séparent joyeusement.