Une curatrice d'art raconte son expérience de visite du lac Searles, un lac salé près du désert de Mojave en Californie, et de la ville voisine de Trona, en sortant une encyclopédie brûlée. Le borax de Trona est la matière première du révélateur de film, servant de lien entre la mémoire du lieu et la fabrication de films. Les longs souvenirs des conversations avec le mentor du réalisateur, James Benning, ses collègues et d'autres mentors, concernant un livre trouvé devant une maison brûlée dans la ville où les gens vivent de l'extraction du borax, sont restaurés sous forme de scénario.