Choi Seok (nom romanisé), directeur d'une école de filles, prend en charge et élève Jeong Im (nom romanisé), la fille de son ami décédé en prison alors qu'il participait au mouvement d'indépendance, et qui est aussi son élève. L'affection chaleureuse qui unit les deux, comme celle entre parents et enfants, se transforme finalement en amour platonique. Jalouses de cette relation, l'épouse de Choi Seok, Mme Lee (nom romanisé), et sa fille Sun Im (nom romanisé), font en sorte qu'il démissionne de son poste de directeur pendant que Jeong Im étudie à Tokyo. Il rend visite à Jeong Im, laissant derrière lui le regret de la séparation, puis part pour la Mandchourie. Sachant que leur amour ne peut se réaliser mais l'ayant aimé quand même, il lutte contre la maladie, errant dans une plaine enneigée avec un cœur en quête de rédemption, avant de tomber gravement malade. Jeong Im accourt à son chevet après avoir appris la nouvelle, mais il rend finalement son dernier souffle, marqué par une vie pleine de regrets.