Bang-a Nam, un homme riche du village, est insatisfait de son statut de roturier malgré sa fortune, car il ne peut se vanter nulle part. Il achète une fonction officielle pour 200 piculs de riz et accède ainsi à la classe des Yangban (noblesse). Cependant, il est tourmenté par les règles strictes des Yangban et finit par retourner à son statut de roturier, libre de toute contrainte. À cette intrigue principale s'ajoute l'histoire d'amour entre le fils d'un Yangban et Aerang, la fille d'un roturier.