Né en 1916 dans la plaine de Pyeongnam, fils d'un riche fermier, Lee Jung Seob a montré un talent exceptionnel pour la peinture, obtenant son diplôme de l'école Osan avant de partir étudier au Japon. Pendant ses études à l'Université de Tokyo, il a reçu le 'Prix du Soleil', reconnaissant son génie, puis a épousé Nam Deok (Masako), une étudiante plus jeune, avant de rentrer au pays. Après la libération, il a traversé des épreuves sous l'oppression communiste, et lorsque la guerre a éclaté, il s'est réfugié dans le sud avec l'armée sud-coréenne, endurant des souffrances extrêmes entre la vie et l'art. En 1955, vers la fin de sa vie, il a manifesté une anorexie et une aphasie dues au doute artistique et à la frustration humaine, ainsi que des symptômes de maladie mentale, mais c'était moins l'excentricité d'un artiste que le geste d'un être humain pur souffrant de son époque.