En 1900, dans un village, vivaient Seo, une veuve, et sa belle-fille Ok-rye, également veuve. Les porteurs d'eau, un nouveau métier à l'époque, n'appréciaient pas Seo et décidèrent de ne plus lui livrer d'eau. Ok-rye sortit secrètement la nuit pour chercher de l'eau et faillit être agressée par les porteurs d'eau. C'est alors que Hyo-cheol la sauva, et ils tombèrent rapidement amoureux. Seo, furieuse, finit par reconnaître la sincérité de leur amour et leur permit de partir loin pour vivre. Par la suite, pour préserver l'honneur de la famille, elle organisa des funérailles en faisant croire qu'Ok-rye s'était suicidée. Ainsi, un double portail rouge fut érigé devant la maison de la veuve.