Londres, fin du 18ème siècle, au début de la Révolution Industrielle. À une époque où le capital augmentait autant que les usines tournaient à plein régime, changeant même les statuts sociaux, un événement capta l'attention de tous. Dans une société londonienne passionnée par tout ce qui touchait à Shakespeare, un "riche Irlandais" qui dévoilait continuellement des reliques inédites de Shakespeare, allant des originaux de ses sonnets à son testament, des reconnaissances de dette et des correspondances, se retrouva au tribunal pour une controverse sur la contrefaçon de la pièce "Vortigern". Une bataille acharnée pour déterminer "œuvre de Shakespeare ou non" – William Samuel Ireland, plaidant avec passion pour son fils, William Henry Ireland, qui commence à raconter sa propre histoire au lieu de témoigner, et H, un mystérieux gentleman apportant une nouvelle relique.