Dans les années 1930, sur une côte paisible de la province de Chungcheongnam, un vieux professeur d'archéologie d'une université allemande renommée revient dans sa ville natale, le corps affaibli par l'âge. La maison autrefois prospère n'est plus qu'une ruine. Pour le vieil homme, sa mère, son père, sa petite amie Yeong-ae et son propre reflet enfantin sont ses seuls espoirs, évoqués avec nostalgie pour atténuer sa misère actuelle. Une belle chamane du village apporte le désespoir, tandis que les lépreux errant comme des chiffons apparaissent comme le reflet de sa propre mort imminente. Le contraste entre le passé et le présent, la vie et la mort, la beauté et la laideur dépeint avec finesse la tristesse de la vie et une vague nostalgie.