Principios del verano de 1950. Cho Jae-soo, conocido como el 'regulador del río Nakdong', es un holgazán de renombre mundial que vive para su propio placer sin importarle su familia hambrienta. Su hija, Kyung-sook, es la líder de la pandilla del barrio, una chica revoltosa que no se deja intimidar por los chicos. Junto con la madre de Kyung-sook, que considera la tenacidad una virtud, la astuta y perspicaz abuela, y el bebé Kyung-mi, forman una familia acostumbrada a la presencia de un cabeza de familia irresponsable. Kyung-sook siempre anhela el afecto de su padre, pero este padre inadecuado no entiende el corazón de su hija y solo la regaña injustamente cada vez. Mientras tanto, estalla la Guerra de Corea y se difunde la noticia del avance de las tropas norcoreanas. Jae-soo abandona la casa diciendo solo: 'Cuiden bien la casa' y huye solo al exilio...