Un día, Oh Dae-su, ebrio de camino a casa, es secuestrado y encerrado en una habitación de cautiverio privado. Comiendo solo dumplings chinos y confinado en un espacio limitado de 8 pyeong, lo único que puede hacer es ver la televisión. Un año después, se entera por las noticias del asesinato de su esposa. Además, al descubrir que él mismo está siendo señalado como el asesino de su esposa, Oh Dae-su comienza a cavar un rincón de la habitación de cautiverio con un palillo de hierro para vengarse y escapar. En el decimoquinto año de su encarcelamiento, cuando finalmente logra crear una salida por la que puede pasar una persona, se encuentra, atónito, liberado exactamente en el mismo lugar donde fue secuestrado 15 años antes.