Tras la liberación, la masacre colectiva de civiles en Corea del Sur comenzó con el incidente de la mina de carbón de Hwasun en agosto de 1946 y el levantamiento de octubre de Daegu. El "levantamiento de octubre" de Daegu, ocurrido bajo la administración militar estadounidense y extendido por toda Corea del Sur, fue "un incidente provocado por civiles y algunas fuerzas de izquierda, insatisfechos con la contratación de funcionarios pro-japoneses por parte de la administración militar, el retraso de la reforma agraria y la implementación forzada de la política de requisición de alimentos, que se opusieron a la policía y a las autoridades administrativas". Este incidente fue el preludio de las posteriores masacres de civiles, ya que los colaboradores pro-japoneses que habían reprimido y ejecutado a los soldados de la independencia anti-japonesa se convirtieron en los jefes de la policía y las instituciones estatales bajo la administración militar estadounidense sin haber sido purgados, marcando el comienzo de una historia anti-histórica. El camino hacia la supervivencia que encontraron los colaboradores pro-japoneses, que debían ser purgados, al apoyarse en la administración militar estadounidense y Syngman Rhee, fue la erradicación de los comunistas. Para ocultar sus actos pro-japoneses y sobrevivir, comenzaron a eliminar a los anti-gubernamentales, a las fuerzas de izquierda y a los nacionalistas. Según una encuesta de opinión de la administración militar estadounidense en 1946, alrededor del 78% de los residentes de Corea del Sur deseaban el socialismo, y solo alrededor del 14% deseaban el capitalismo. En esta situación, el régimen de Syngman Rhee, que carecía de apoyo popular, nombró a pro-japoneses y personalidades de derecha para masacrar a los grupos y civiles que le obstruían políticamente. Tras el levantamiento de Jeju 4.3 en 1947 y el incidente de Yeosu-Suncheon en 1948, el régimen de Syngman Rhee comenzó la construcción de un estado anticomunista, eliminando a la derecha conservadora y a las fuerzas de izquierda. Con el estallido de la Guerra de Corea, las masacres masivas de civiles se intensificaron. La Liga de Protección del Pueblo (Gukmin Bodo Yeonmaeng), creada para guiar y educar a los elementos de izquierda, se convirtió en el objetivo de masacres a gran escala al inicio de la Guerra de Corea. Los militares y policías de origen pro-japonés también perpetraron masacres aún más crueles para asegurar su propia supervivencia. Estados Unidos, que asumió el mando operativo en tiempo de guerra durante la Guerra de Corea, también se convirtió en actor de masacres de civiles. Durante este período, también se cometieron masacres de civiles por parte del Ejército Popular en retirada, las oficinas de seguridad interna y las fuerzas de izquierda locales.