En un pueblo rural, el Sr. Choi, dueño de un molino de arroz, y su esposa tienen tres hijos y una hija. Sin embargo, el Sr. Choi odia especialmente a su hijo menor, Ji-seong. Tras vender todas sus propiedades para financiar los estudios universitarios de sus dos hijos mayores, el Sr. Choi presume ante los demás de su éxito. En realidad, su hijo mayor lo trata con tal frialdad que ni siquiera lo invita a su boda, mientras que su segundo hijo, a quien cree que se licenció en derecho, estudió en secreto bellas artes y vive como un pintor pobre. Por su parte, el hijo menor, Ji-seong, asume las deudas contraídas por su padre para la educación de sus hermanos y cuida con esmero a sus padres trabajando como jornalero. Ok-yi, una joven del mismo pueblo, se convierte en el apoyo de Ji-seong. Ambos se han prometido un futuro y sueñan con una vida sencilla juntos. El Sr. Choi y su esposa viajan a Seúl para visitar a sus dos hijos, pero en casa del hijo mayor, son maltratados por la nuera, y en casa del segundo hijo, se sienten profundamente decepcionados por la vida pobre del matrimonio. De regreso a su pueblo natal, el Sr. Choi, desesperado, se entrega al alcohol y comete impulsivamente un robo. Ji-seong asume la culpa en lugar de su padre, es condenado a un año de prisión e ingresa en la cárcel.