En Hwagetgol, en la parte alta del río Seomjin, hay muchas posadas. Entre ellas, la casa de Ok Hwa es famosa por sus precios asequibles, su buen vino y su cálida hospitalidad. Un día, un vendedor de libros llamado Oh Dong Woon, que parece tener más de sesenta años, llega a la posada de Ok Hwa con su hija Gye Yeon, de unos dieciocho años. El vendedor de libros relata sus recuerdos de hace treinta años, cuando formó una compañía teatral con amigos y solo pasó una noche en este mercado de Hwagae. El día que el vendedor de libros deja a su hija Gye Yeon en la posada de Ok Hwa y se dirige a Hwagetgol, Seong Gi, el único hijo de Ok Hwa, desciende de la montaña. Desde el primer momento en que ve a Gye Yeon, Seong Gi siente una extraña tensión y excitación. La difunta madre de Ok Hwa, So Hyang, se enamoró del canto Jin Yang Jo de la troupe Nam Sa Dang, quedó embarazada y dio a luz a Ok Hwa tras una noche, y esperó a ese artista de Nam Sa Dang durante treinta y seis años hasta morir. Ok Hwa también tuvo una vida fatídica, tuvo un amor prohibido con el joven monje Beop Un del templo Sanggye, y dio a luz a Seong Gi, mientras que Beop Un desapareció como el viento. Se dice que el destino de Seong Gi también lleva la marca del 'caballo postal' (Yeokmasal), por eso fue confiado al templo Sanggye a la edad de diez años. Un día, Ok Hwa descubre por casualidad un lunar en el lóbulo de la oreja de Gye Yeon, idéntico al suyo. Con un presentimiento ominoso, Ok Hwa visita a una chamana. Se entera de que el vendedor de libros es su padre biológico y que Gye Yeon es su medio hermana. Conmocionada, Ok Hwa intenta separar a Seong Gi y Gye Yeon, mientras que Seong Gi se resiente de la repentina actitud de su madre. El vendedor de libros regresa y anuncia que ha prometido a Gye Yeon con el hijo de un rico comerciante en Yeosu y que partirán de nuevo. Gye Yeon toma sus pertenencias y sigue al vendedor, despidiéndose tristemente.