¿Qué tan grande es la brecha entre la amistad y el amor entre mujeres? ¿Se pueden separar los principios morales de cuidar a otra persona del deseo de poseer a esa persona? ¿Puede la heterosexualidad forzada competir con la homosexualidad oculta? Ascetismo, que ha ganado notoriedad de culto por su controvertido enfoque en el amor lésbico, plantea estas preguntas y problemas. La pintora de mediana edad, Noh Mi-eh, que ha soportado años de crueldad sádica de su marido, encuentra consuelo en la joven modelo Kim Young-hee, quien está agobiada por su propio y doloroso pasado de haber sido violada en grupo por tres hombres. La oferta de trabajo de Mi-eh para que Young-hee pose para su pintura hace que la mujer más joven viva bajo el techo de Mi-eh. Como una madre o incluso una amante, Mi-eh cuida de Young-hee, haciendo todo lo posible para ayudar a su joven compañera de piso a liberarse de sus demonios pasados. Pero cuando Young-hee se enamora de un hombre, la relación y el destino de las dos mujeres dan un giro drástico.