En 1894, en la Antigua Corea, donde comenzaba a sentirse el aura de la decadencia nacional, el joven Syngman Rhee (Kim Jin-gyu), de 20 años y dedicado al estudio de la literatura clásica china, ingresa en la escuela Paejae para estudiar teología, impulsado por su fervor patriótico. Es también un hijo filial, que ayuda a la economía familiar enseñando coreano a la Sra. "Fighting". Sin embargo, cuando el país se sume en el caos con el establecimiento de un gobierno pro-ruso dentro de un gabinete pro-japonés, el joven Syngman Rhee, ardiendo de patriotismo, se pone al frente de sus jóvenes camaradas para iluminar al pueblo y funda un periódico como miembro clave de la "Asociación de Independencia". A través de estas actividades, Syngman Rhee proclama el espíritu de autodeterminación nacional al pueblo y desempeña un papel pionero en la creación del Consejo Central, destinado a reflejar la opinión pública. A pesar de diversas dificultades, el Rey Gojong establece el Consejo Central, pero debido a las maquinaciones de la Asociación Imperial Coreana, pro-rusa, Syngman Rhee y los miembros de la Asociación de Independencia son encarcelados y sometidos a crueles torturas. Syngman Rhee es condenado a cadena perpetua y pasa siete años en prisión, pero incluso tras los barrotes, continúa educando a otros y dedicándose a la escritura. El Rey Gojong, al comprender tardíamente la corrección de los argumentos de Yunnam, emite una orden especial para enviarlo como emisario secreto a Estados Unidos.