2007, en un pueblo minero de Hamgyong, Corea del Norte. Yong-su, su esposa Yong-hwa y su hijo de 11 años, Jun-i, llevan una vida modesta pero feliz mientras están juntos. Un día, la madre se derrumba y le diagnostican tuberculosis pulmonar. Ante la imposibilidad de conseguir ni siquiera un simple resfriado en Corea del Norte, Yong-su decide ir a China. Tras un viaje al borde de la muerte, Yong-su llega a China y trabaja en un aserradero para ahorrar dinero. Sin embargo, el lugar ilegal es descubierto, pierde todo su dinero y se encuentra perseguido por la policía. Un día, oye que puede recibir dinero a cambio de una simple entrevista. Sin saber nada, Yong-su acepta la entrevista. Pero no imagina que este será el comienzo de su separación definitiva de su familia...