Go Ju-sa, un funcionario de impuestos, no tiene un momento de paz tratando de alimentar a sus nueve hijos. Su madre quiere abrir una tabaquería, pero no tiene el capital necesario. Su hermano menor, Young-taek, aspirante a novelista, se marcha de casa tras ser constantemente reprendido por su hermano por no ganar dinero. Hwang Ho-seong, cuñado de Go Ju-sa y dueño de una librería, descuida a su esposa con la excusa de que no pueden tener hijos y mantiene una aventura con Eun-mi, la dueña de una cafetería, a quien le pide que le dé un hijo. Eun-mi, abandonada por el dueño de la cafetería, el Sr. Song, mientras estaba embarazada, intenta escapar de su situación casándose con Ho-seong. Mientras tanto, el Sr. Song intenta sobornar a Go Ju-sa para evadir impuestos, pero este se niega rotundamente. Sin embargo, cuando su madre enferma y es hospitalizada, Go Ju-sa se ve obligado a pedirle dinero prestado al Sr. Song. El Sr. Song utiliza esto como pretexto para chantajear a Go Ju-sa y cometer evasión fiscal. Un subordinado de Go Ju-sa, ya comprado por el Sr. Song, acusa falsamente a su superior de aceptar sobornos y ayudar en la evasión. Go Ju-sa, quien no se doblega ante las amenazas del Sr. Song, queda acorralado, presenta su renuncia y desaparece. La esposa de Ho-seong, al enterarse de la infidelidad de su marido, se marcha a casa de sus padres. Al darse cuenta tarde de las mentiras de Eun-mi y del valor de su esposa, Ho-seong abandona a Eun-mi y va en busca de su mujer. Eun-mi, al ver que Ho-seong no tiene intención de casarse con ella, intenta aferrarse al Sr. Song, pero este ya ha traspasado la cafetería a una empleada. El Sr. Song ignora y golpea a Eun-mi cuando ella va a buscarlo, y ella muere al caer en la calle. Go Ju-sa, quien había pensado en el suicidio, recobra el ánimo al pensar en su madre, su esposa y sus hijos, y regresa. Su hermano Young-taek finalmente gana un premio literario y usa el dinero para pagar la deuda con el Sr. Song. El Sr. Song es arrestado por evasión fiscal y la reputación de Go Ju-sa queda parcialmente limpia. Al regresar, Go Ju-sa, consciente de que no puede criar a nueve hijos, entrega dos de ellos a la pareja de su cuñado, que no tiene hijos. Los niños se reúnen una última vez frente a su padre, cantan juntos y se despiden llorando.