Hae-soon, una doncella del pueblo costero, se casa con Seong-gu y enviuda a los tres meses. Cuando Sang-soo, un vagabundo, se enamora de Hae-soon, Seong-oh, su cuñado, no trabaja porque está enamorado de su cuñada. Hae-soon rechaza la propuesta de Sang-soo de abandonar el pueblo costero, pero cuando su suegra descubre su relación, ella abandona el pueblo. Hae-soon y Sang-soo recorren los mercados y finalmente siguen a su amigo Kim-ga, un recolector de ginseng, a la montaña. Tras descubrir el ginseng, Sang-soo cae en la trampa de Kim-ga y le roban el ginseng. Hae-soon, agotada de su vida de vagabunda, empieza a extrañar el mar. Mientras tanto, Sang-soo, mientras excava ginseng en un acantilado, cae por el precipicio con el ginseng en la mano y muere. Hae-soon, desesperada por todo, regresa al pueblo costero.