Cha Yong, un soldado herido, regresa a su pueblo natal enclavado en las montañas de Mu-ju Gucheon-dong tras recibir la noticia de que su padre está gravemente enfermo. La mayor parte de la tierra en el pueblo natal de Yong es un páramo árido donde es difícil conseguir arroz, y los aldeanos sufren de pobreza. Tras la muerte de su padre, Yong, con la convicción de que debe escapar de la pobreza, concibe un plan para excavar un túnel en la montaña rocosa y así irrigar las tierras áridas. Con el apoyo total de su madrastra y la ayuda de sus amigos del pueblo, Geon-bae y Gap-deuk, Yong reúne a los aldeanos y acude a la oficina del gobierno local para solicitar subsidios, pero los funcionarios posponen su apoyo alegando elecciones. A medida que los aldeanos que inicialmente apoyaron la excavación del túnel comienzan a caer uno tras otro debido a la desnutrición y el arduo trabajo, empiezan a desconfiar de Yong. Además, el rico concejal Song, una figura influyente del pueblo, no tiene aprecio por Yong y comienza a obstaculizar su proyecto. La chamana del pueblo, la Sra. Gap-sun, sobornada por el concejal Song, difunde el rumor de que el proyecto de Yong ha enfurecido al dios de la montaña, lo que ha provocado las desgracias de los aldeanos. Mientras tanto, Jeong-hee, la hija del concejal Song, había prometido casarse con Yong, pero Yong se niega a verla después de lesionarse la pierna. Cuando el concejal Song intenta forzar un matrimonio concertado, Jeong-hee huye a Seúl. Al no recibir subsidios, los amigos de Yong también le dan la espalda, y su hermana Yeong-ran va a un bar para ayudarlo. Tras la Revolución de Abril (4.19) y el establecimiento de un nuevo gobierno, los distintos ministerios solo se dedican a pasarse el trabajo unos a otros. Jeong-hee regresa a su pueblo natal y ayuda activamente a Yong. Cuando el gobierno de Park Chung-hee asume el poder y apoya plenamente el proyecto de Yong, todos los aldeanos, incluido el concejal Song, unen sus fuerzas. Finalmente, se perfora el túnel y el agua fluye hacia las tierras áridas.