Han Byung-tae (interpretado por Tae Min-young), un tutor en una academia de Seúl, recibe la noticia del fallecimiento de su antiguo mentor en una escuela rural y se dirige hacia allí. En el tren, rememora su época de estudiante de primaria. En 1959, hacia el final del régimen del Partido Liberal, Byung-tae (interpretado por Ko Jeong-il) se traslada a un pueblo rural de Gangwon con su padre, quien fue degradado. En su nueva escuela, conoce a Uhm Seok-dae (interpretado por Hong Kyung-in), el delegado de clase que controla a los alumnos con un poder y carisma indiscutibles. Byung-tae, con la valentía de un estudiante modelo de Seúl, se resiste a él. Sin embargo, su resistencia solo le trae sufrimiento, ya que los demás alumnos no se atreven a desafiar a Uhm Seok-dae, y el profesor tutor (interpretado por Shin Goo) le confía irresponsablemente toda la autoridad y confía en él. Byung-tae finalmente cede ante Uhm Seok-dae y saborea la dulzura del poder bajo su favor. Alrededor de abril de 1960, en la época de la Revolución de Abril, el nuevo profesor tutor Kim Jeong-won (interpretado por Choi Min-sik) intenta educar a los niños en la verdad y la libertad. Constantemente escucha elogios sobre Uhm Seok-dae por parte de los alumnos y profesores, pero siente que algo no está bien. Finalmente, descubre que los resultados de Uhm Seok-dae, que ha sido el primero de la clase durante años, son en realidad el resultado de que otros alumnos realizaron los exámenes en su lugar. Castiga a Uhm Seok-dae y a los demás alumnos, quienes destituyen a Uhm Seok-dae de su puesto de delegado. Sintiendo que ha sido traicionado, Uhm Seok-dae sale corriendo del aula, luego regresa sigilosamente a la escuela por la noche, le prende fuego al aula y desaparece. La película vuelve al presente, donde Byung-tae y sus amigos ven al Sr. Kim Jeong-won, ahora miembro del parlamento, en el funeral. Esperan a Uhm Seok-dae, pero solo llega una corona de flores con su nombre.